Besonderheit Mensch: biologische und kulturelle Evolution

Die ersten Lebewesen sind vor rund 3,5 Milliarden Jahren auf der Erde entstanden. Es waren einzellige Mikroorganismen, wie sie heute noch in der Tiefsee in der Nähe heisser Quellen vorzufinden sind.

Es dauerte eine halbe Ewigkeit, bis die ersten nach Menschen aussehenden Wesen auftraten. Erst vor 300 000 Jahren ähnelten sie uns so sehr, dass Anthropologen sie als Homo sapiens (wissender Mensch) klassifizierten. Bei der biologischen Evolution ist die natürliche Auswahl (Selektion) am Werk. Sie ist die wichtigste evolutionäre Triebkraft. Sie schafft Vielfalt durch genetische Variationen, die das Produkt von Erbveränderungen (Mutationen) sind und zufällig entstehen. Gene sind die Einheit der Erbinformation, die in den Zellen den Aufbau und Erhalt eines Lebewesens steuern. Sie werden bei der Vermehrung eines Organismus weitergegeben. Dabei können ab und zu Erbveränderungen (Mutationen) auftreten, z. B. durch chemische Stoffe oder Strahlung. Eine Mutation kann für das Individuum keine sichtbaren Auswirkungen haben oder die Lebensfähigkeit reduzieren, aber auch in seltenen Fällen verbessern. Das macht die Entwicklung des Lebens auf dem Planeten ungerichtet und nicht planbar. Entscheidend dabei ist, dass die Mutationen natürlich gefiltert werden, und zwar in Hinsicht darauf, was die Lebewesen besser an die jeweilige Umwelt anpasst. Alles, was es dazu braucht, sind viele Organismen, die sich vermehren, eine gewisse Mutationsrate und viel Zeit. So zeigen sich umweltbedingte Anpassungen beim Menschen durch Weitervererbung in unterschiedlichen Populationen, z. B. in Bezug auf Hautfarbe, Körpergrösse und Stoffwechsel. Der Fortschritt der natürlichen Evolution ist also eine Sache des Zufalls und ist nicht durch eine verborgene Kraft angetrieben.

Neben der biologischen gibt es aber noch die kulturelle Evolution, welche beim Menschen und vielen höherentwickelten Säugetieren und manchen Vogelarten dazu kommt. Unter Kultur werden allgemein Ideen, Verhaltensweisen und Wissen, aber auch Praktiken aller Art verstanden, indem sie von anderen durch Lernen oder Kopieren erworben und aktiv weitergegeben werden. Wenn dies über Generationen hinweg geschieht, nennen wir die kulturell vermittelten Inhalte Tradition. Dabei können sich Fähigkeiten wie der Einsatz von Werkzeugen und Verhaltensweisen regional und global unterschiedlich entwickeln. Der grosse Unterschied jedoch zum Menschen: Wir sehen bei den anderen Tieren keine signifikante Anhäufung und Anreicherung von Tradition, die auf bestehenden kulturellen Varianten aufbauen und diese komplexer werden. Sie haben also nicht das, was man kulturelle Evolution nennt. Die meisten menschlichen Fertigkeiten haben eine lange Geschichte der schrittweisen Modifikation und Verbesserung zu komplexeren Technologien. Dabei spielen Sprache, Erziehung und die Erfindung der Schrift für die Weitergabe von bekanntem Wissen eine entscheidende Rolle.

Die kulturelle Evolution ist viel schneller als die normale biologische Evolution, da diese nicht dem Zufall unterliegt. Unsere Vorfahren konnten in kältere Regionen vordringen, weil sie kulturell gelernt hatten, sich Kleider zu machen. Die veränderten, lichtärmeren Bedingungen des Nordens wiederum eröffneten der biologischen Evolution ein neues Spielfeld: Hier waren jene Mutationen von Vorteil, die ihren Trägern eine hellere Haut bescherten und damit auch in lichtärmeren Regionen für eine bessere Vitamin-D-Produktion sorgten. Hier kann man von Koevolution sprechen, da sowohl kulturelle wie biologische Evolution sich ergänzen. Die kulturelle Evolution verändert und beschleunigt sich durch die Forschung und Globalisierung rasant. Sie ist aber keine Einbahnstrasse nur Richtung Fortschritt. Sie kann auch zu Katastrophen führen, z. B. Klimawandel, die unseren Planeten und das Leben bedrohen.