Leben im Dunkeln – Asseln, Hundert- und Tausendfüsser

Oft findet man Asseln, Hundert- und Tausendfüsser (früher -füssler) unter einem grossen Stein, einem Blumentopf oder der Rinde von Totholz. Sie gehören wie die Insekten zur grossen Gruppe (Stamm) der Gliederfüsser und leben vor allem im Dunkeln in feuchter Umgebung.

Asseln sind keine Insekten, sondern gehören zu den Krebstieren und sind verwandt mit den Krabben und Garnelen. Sie haben als einzige Krebse das Land erobert. Man merkt es ihnen immer noch an ihrem Bauplan an: Sie atmen nicht mit Lungen, sondern mit Kiemen, die sich an den Beinen befinden und brauchen eine feuchte Umgebung zum Überleben. Es gibt eine ganze Reihe von Asselarten, die sich in Form, Verhalten und Lebensraum unterscheiden: Die Mauerassel, die grösste heimische Art, bevorzugt feuchte Mauerritzen oder Totholz, die Gemeine Roll­assel, die sich bei Gefahr zu einer Kugel zusammenrollt oder die Kellerassel, die wohl bekannteste, die sich gerne in feuchten Kellern aufhält. Alle Asseln erfüllen eine entscheidende ökologische Funktion: Sie sind Zersetzer. Sie fressen gerne abgestorbene Pflanzenteile wie Laub und Holz. Ihr Kot ist ein nährstoffreicher Humus. Besonders interessant ist auch die Brutpflege dieser Tiere. Nach der Paarung bildet das Weibchen unter seinem Körper eine Art Brutraum, in dem es die befruchteten Eier in einer nährstoffreichen Flüssigkeit aufbewahrt. So sind sie vor Austrocknung geschützt, eine Art Miniatur-Aquarium für den Nachwuchs. Wie alle Krebse wachsen Asseln durch Häutung. Ihre Haut wird in zwei Etappen abgestreift, erst die hintere Hälfte, dann die vordere.

Im gleichen Lebensraum wie die Asseln halten sich auch die Hundert- und Tausendfüsser mit ihren sehr vielen Beinen auf. Ein Unterschied der beiden liegt in der Beinanzahl pro Segment (Körperring): Hundertfüsser haben nur ein Beinpaar pro Segment, Tausendfüssler zwei ab dem 5. Segment, deshalb nennt man diese Gruppe auch Doppelfüsser. Doch weder Hundert- noch Tausendfüsser besitzen genau 100 oder 1000 Beine, meistens viel weniger. Zudem sind Hundert- und Tausendfüsser in ihrem Verhalten ziemlich unterschiedlich. Während Hundertfüsser schlanke, schnelle und giftige Jäger sind, wie der Steinläufer, bewegen sich die gedrungenen Tausendfüsser gemütlich durch den Boden und ernähren sich von abgestorbenen Pflanzenteilen. Hundertfüsser sind Fleischfresser und nutzen ihre Kieferklauen, um Gift in ihre Beute zu injizieren. Unsere Arten sind für Menschen harmlos, für Insekten und kleine Bodenlebewesen, wie Spinnen, Asseln oder Insekten, aber gefährlich. Tagsüber halten sich die flinken Räuber unter Steinen versteckt und gehen nachts auf Jagd. Tausendfüsser als reine Pflanzenfresser und -zerleger sind gepanzert oder wehren sich mit giftigen Wehrsekreten, um Fressfeinde abzuschrecken. Hundert- und Tausendfüsser häuten sich ebenfalls, um zu wachsen. Dies geschieht mehrmals, wobei bei jeder Häutung neue Körpersegmente und somit mehr Beine hinzugefügt werden. Die Tiere vergraben sich währenddessen oft im feuchten Boden, um sich zu schützen und sind danach für eine gewisse Zeit besonders empfindlich.

Trotz ihrer Unterschiede spielen die Hundert- und Tausendfüsser sowie die Asseln eine entscheidende Rolle für das Bodenleben. Wo sie vorkommen, sorgen sie gemeinsam für ein stabiles Gleichgewicht im Boden – als Zerleger oder als effiziente Raubtiere. Ohne Fressfeinde wie Hundertfüsser könnten sich Asseln, kleine Würmer, Spinnen etc. ungebremst vermehren und die Zersetzer aus dem Gleichgewicht bringen. Keine dieser Arten lebt für sich, jede beeinflusst das Leben der andern. Im Dunkeln ist echt viel los.